一個人的胖與瘦，除了與自身基因有關之外，最常被問得問題莫過於「你是不是消化太好啊？」「你是不是腸胃不好啊？都沒吸收…」等等，但是你/妳有沒有想過，食物的消化真的單純靠腸胃蠕動，就可以完整消化嗎？其實，在我們的腸胃道裡面，住著一群肉眼無法看見得腸道菌。
從我們一離開母體接觸到外界，就開始培養屬於自己的腸道菌，其中有99%就坐落於腸道之中。人類腸道提供微生物居住與營養，而腸道菌則將無法消化的醣類發酵，產生短鏈脂肪酸、合成維他命、幫助消化、轉換膽鹽、提供尿素酶活性平衡體內的氮，以及代謝藥物，這樣一個互利共生的狀態會陪伴我們一生。根據已發表的期刊文獻估計，腸道菌數量是人體總細胞數 (60兆) 的10倍、人體基因數 (兩萬多個) 的150倍。
腸道除了是消化器官之外，也是人體最重要的免疫器官，因為腸道中同時充滿了各種外來及內生的毒素；此外，當腸道發炎時，腸道菌可能會穿過腸道而進入血液，同時，身體會啟動免疫防禦機制，避免毒物及細菌入侵，引起感冒、感染。然而，腸道還有人體「第二個大腦」之稱，腸道內層分佈許多神經，匯集訊息致中樞神經，再透過「腦腸軸線 (gut-brain axis)」與大腦相互影響。腦腸軸線也是近年很夯的研究範疇，已知腸躁症、憂鬱症、焦慮症…等身心疾病，都與腦腸軸線有相關。
腸道的菌叢有千百種，為因應腸道環境的變化，腸道菌需要隨之改變，但得保持動態平衡以確保腸道菌的恆定，一旦動態平衡受破壞，則會引發疾病產生，因此腸道菌群攸關身體健康與否。
以下為幾個研究實例，說明腸道菌對健康的影響：
1. 利用無菌鼠 (Germ free mice) 研究腸道菌的角色
圖一、正常鼠與無菌鼠差異
無菌鼠的腸道並不健康，有盲腸腫大、腸表面積減少、微絨毛變薄、腸道淋巴細胞減少的情況。
2. 免疫過敏
無菌鼠一出生就得生長於無菌箱中，因免疫系統不健全，所以出了無菌箱就可能因感染而死亡。另外，有研究顯示，無菌鼠或以抗生素打亂腸道菌的老鼠，血清中免疫球蛋白IgE濃度明顯高於正常小鼠，使全身呈現發炎過敏現象；如果給予無菌鼠特定腸道菌，則有助於減輕發炎與過敏現象。
3. 能量代謝
飲食方面，吃得比正常小鼠多，但體脂肪反而比正常小鼠低！大腸中的腸道菌可回收小腸未完全消化吸收的營養，這是哺乳動物為在自然界中生存而演化出來的共生機制。無菌鼠體內因無腸道菌，大量的脂肪、蛋白質未經消化分解而進入大腸內，大腸中嗜吃脂肪的革蘭氏陰性菌就會大量增加，產生許多脂多醣 (Lipopolysaccharide) 進入血液，進而引發慢性發炎，長期下來會導致肥胖、糖尿病等各種代謝症候群。
反之，如果大量攝取高纖食物，這些不易消化的纖維素進入腸道，不僅會吸附排除腸道中的毒素，還能使分解纖維的好菌增生，產生大量的短鏈脂肪酸，使腸道保持弱酸性，抑制壞菌生長，這些短鏈脂肪酸也可被腸道細胞吸收作為能量，並且增強免疫等生理功能。
4. 神經心理
加拿大多倫多大學的謝曼（Philips Sherman）發表在2011年《腸道》（Gut）的研究，甚至指出腸道菌與記憶有關。當老鼠被病菌感染，再施予精神壓力時，腸道菌一時大亂，記憶測試的分數也大幅衰退，但是如果同時給予適當的益生菌、維持腸道菌的均衡時，即使施加再大的壓力，記憶測試得分也完全不受影響。
腸道菌從哪裡來呢？
胎兒在子宮裡面是屬於無菌狀態，經由產道生出來時，母親產道中的細菌就會進入胎兒體內。而出生後，嬰兒所接觸道的人、奶、衣服，甚至空氣都會帶不同菌給嬰兒。
腸道菌哪些是好菌？哪些是壞菌呢？
好菌
：雙叉乳酸桿菌、嗜酸乳酸桿菌、乳酸鏈球菌等
壞菌
：大腸桿菌、葡萄球菌、梭菌等
你知道嗎？自然產與剖腹產的嬰兒腸道菌叢是不一樣的！
自然分娩的嬰兒，母親的腸道菌、產道菌以及哺乳方式，會影響嬰兒早期腸道菌相。而剖腹產嬰兒腸道中，雙叉感菌屬 (Bifidobacteria，俗稱比菲德氏菌) 與脆弱擬桿菌等厭氧菌特別少，反而是困難腸梭菌 (Clostridium difficile) 及大腸桿菌等壞菌特別多，而這樣的菌相會影響腸道免疫的發展！所以剖腹產嬰兒通常得花一個月以上的時間，才能恢復到與自然分娩嬰兒類似的菌相。
再跟你/妳偷說個小秘密，喝母奶與配方奶的嬰兒，腸道菌相也不同呦！
喝母乳的嬰兒腸道菌會以雙叉感菌為優勢菌，而喝配方奶的嬰兒腸道菌種類就很多，梭桿菌、腸桿菌、葡萄球菌、鏈球菌等壞菌的數量都不少！其中最該注意的是，感染困難腸梭菌的機率遠比喝母乳的嬰兒高出許多！
註：
困難梭狀桿菌，是種厭氧性革蘭氏陽性桿菌，其毒素會附著在腸道表皮細胞表面，接著被帶入細胞、催化醣化後細胞內蛋白質，造成細胞骨架瓦解及細胞死亡。困難梭狀桿菌感染常發生在年紀大、住院病人，以及長期使用抗生素者；困難梭狀桿菌也是抗生素治療後腸道感染最常見的病原菌，其會造成腸道上皮組織發炎，伴有發炎細胞浸潤。臨床病徵可從輕微腹瀉、偽陽性腸炎、毒性巨腸症，到腸穿孔、死亡；值得注意的是，因感染困難梭狀桿菌之死亡率高達25~30%，且復發機率隨之增高！
看到這，是不是頓時發覺看似沒什麼腸道菌，原來掌控著我們的健康！所以平時我們就該做好腸道保健，最直接的是飲食與運動，飲食如多喝水、補充益生菌、多吃蔬果、細嚼慢嚥；運動則是每週運動3~4次，每次30分鐘以上。除此之外，定時做健康檢查也是很重要的！
Golden叔叔
Reference
- 科學人雜誌 - http://sa.ylib.com/MagArticle.aspx?Unit=featurearticles&id=3157
- 腸道菌與健康 - https://www.vghtc.gov.tw/GipOpenWeb/wSite/public/Attachment/IMD/20160420-CR.pdf
- 乳酸菌、寡糖、乳酸鈣和健康 - http://nutri1.tmu.edu.tw/doc/chao/05.pdf
- 困難梭菌感染之感染管制措施 – 感控雜誌 2017;27:23-28
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