美國國家環境保護局 (National Institute of Environmental Health Sciences, NIEHS)依據統計學的分析，結果顯示抽菸會改變人體內超過7000個基因 [1]。
當人體長期抽菸或暴露在吸菸的環境中，會導致DNA甲基化 (DNA methylation)改變原本的基因，導致吸菸者容易罹患癌症、骨質疏鬆症、肺或心血管疾病。此外，這個研究也證實抽菸能夠改變體內的DNA，甚至遺傳這些經過長期暴露抽菸環境修改過的基因，傳遞給下一代，進而可能增加下一代罹患疾病的風險。
本篇作者為了能夠清楚地確認DNA甲基化與抽菸之間的關聯性，他們收集15,907個血液檢體，各別萃取出DNA檢體，再利用Illumina BeadChip 450K array的方式，分析DNA甲基化的位置 (總共有2623個位置)。15,907個檢體中，再分成3個組別，各別為:
- 持續抽菸者 (2433人)
- 之前有抽菸，現在沒有抽菸，戒菸者 (6518人)
- 完全沒有抽菸者 (6956人)
首先比較"持續抽菸者"與"完全沒有抽菸者"的基因甲基化情形，結果發現約有53.5%的甲基化位置被改變 (1405/2623)。接著，分析這些基因跟那些疾病有關，分析結果發現肺功能、癌症、發炎以及心血管疾病等疾病與這些被改變的甲基化位置有關。再來，比較"戒菸者"與"完全沒有抽菸者"的基因甲基化情形，基因只有7%甲基化的位置被改變。因此，抽菸與否會改變基因甲基化的模式，像戒菸之後就會減少甲基化的情形。
總而言之，抽菸能夠全面改變基因甲基化的模式，造成基因表達的模式改變，雖然說戒菸之後，可以減少基因甲基化模式的變動，但有些基因就算是戒菸多年後，仍然無法回復成原本的基因模式，甚至這些甲基化的基因，會增加人類罹患某些疾病的風險。
透過分析因抽菸造成基因甲基化的變化，也許可以做為治療或預防因吸菸所引起的疾病之標的基因，也可以應用於抽菸或暴露於吸菸環境者自身基因檢測或監控基因變化的生物指標 (Biomarkers)。
參考資料：
- 2016. HealthDay.
- 2016. American heart association.
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